El free software o programari lliure és el tipus de programari que pot ser utilitzat, esudiat i modificat sense restriccions, alhora que també pot ser copiat i redistribuït de forma modificada o sense modificar però sense restricció o amb restriccions mínimes; l'objectiu és que els futurs destinataris tinguin també aquest dret d'ús.
Aquest programari no té cos, té un codi obert que es pot modificar i manipular per tal de fomentar l'esperit col·laboratiu; els que els usen, desenvolupen o reprodueixen s'anomenen voluntaris i la majoria d'ells provenen de països industrialitzats.
Alguns exemples de webs que utilitzen programari lliure són:
- Wikipedia: informació lliure basat en un programari obert. Sistema de codi obert.
- Materials educatius lliures, oberts i gratuïts; per exemple: UOC.
- Moodle URV.
Els motius responsables de la proliferació d'aquest tipus de programari són: altruïsme, treball cooperatiu, publicitat de marca, el·litisme, moda, tendència, estratègia econòmica, reconeixement personal, cerca de nous mercats...
El Free Software presenta un coneixement que s'ha de poder difondre sense impediments davant de l'eficiència productiva que busquen els softwares tancats. En relació al Free Software trobem termes com: freeware, shareware, careware o charityware, continguts en copyleft, software propietari o domini públic, entre d'altres.
Cal tenir en compte els avantatges que el programari lliure presenta: llibertat d'ús, lliure accés al codi font, llibertat de redistribució, llibertat de modificar-lo i publicar millores... A més també cal saber que no és el mateix el programari lliure que el programari gratuït.
El programari està dirigit a aconseguir models de negoci amb les característiques següents: millor coneixement, millor coneixement peró amb limitacions, font d'un producte, font d'un producte peró amb limitacions, llicències especials, venda de marca...
En principi, el programari lliure està creat per tal d'ajudar a dinamitzar el mercat, donar independència del fabricant, permetre provar varis programes, ús d'estàndards... Els programes disponibles de Free Software són: Blender, Photoshop,
Emule, BitTorrent, Mozilla Firefox, Open Office 6.0, The GIMP, Audacity,
VirtualDub, entre d'altres.
